Nach der Sommerhonigernte erreichen Bienenvölker in ihrer Entwicklung einen kritischen Punkt, da sie sich auf den bevorstehenden Winter vorbereiten müssen.
Ende Juli/Anfang August beginnt für die Völker die Vorbereitung auf den bevorstehenden Winter. Bienenvölker sind hochorganisierte soziale Insektenkolonien, die auf komplexen internen Kontrollmechanismen und kollektiver Stärke basieren. Der Aufbau von Futtervorräten ist besonders von August bis September wichtig, wenn der Wechsel von Sommer- zu Winterbienen stattfindet. In dieser Zeit ist es extrem wichtig, dass die Völker Zugang zu genügend Protein (Pollen) haben, da sie mit der Aufzucht der Winterbienen beschäftigt sind und gleichzeitig mit der Bedrohung durch die Varroamilbe (Varroa destructor) kämpfen müssen. Eine bewährte Methode zur Bekämpfung der Varroamilbe ist die Ameisensäurebehandlung (Artikel «Sommerbehandlung mit Ameisensäure», SBZ 07/2024, S. 11–13).
Während der Vorbereitung der Bienenvölker auf den Winter von Ende Juli bis im Oktober sind auch die Imkerinnen und Imker besonders gefordert. Dies ist im Betriebskonzept ersichtlich (siehe Grafik vorangehende Seite).
Die Stärke eines Bienenvolkes im August ist entscheidend für seine Fähigkeit, den bevorstehenden Winter zu überstehen und im Frühjahr wieder kraftvoll auszuwintern. Ein starkes Volk kann nicht nur ausreichend Vorräte sammeln und anlegen, sondern auch effektiv gegen Krankheiten und Schädlinge ankämpfen. Ein Volk mit mindestens 20 000 bis 30 000 Arbeiterinnen kann in dieser Zeit für die Aufzucht der Winterbienen ausreichend Nektar und Pollen sammeln.
Auf der Homepage des Zentrums für Bienenforschung (ZBF) lässt sich das Einschätzen der Populationsgrösse eines Volkes anhand der auf den Waben sichtbaren Bienen für die beiden Beutenformate Dadant und Schweizermass auf einfache Weise üben (https://www.agroscope.admin.ch/agroscope/de/home/themen/nutztiere/bienen/biologie/volksentwicklung/bienen-schaetzmethode.html).
Zehn oder mehr mit Bienen gut besetzte Waben sind typisch für ein ausreichend starkes Wirtschaftsvolk zum Zeitpunkt zwischen der Honigernte und der ersten Sommerbehandlung. Das Brutnest muss gut entwickelt und homogen verteilt sein (das heisst weniger als 15 % Leerzellen), mit einer hohen Anzahl an verdeckelten Brutzellen und Brut in verschiedenen Entwicklungsstadien (Eier, Larven, Puppen). Sind diese